Из всех домочадцев серая цапля признавала только Наталью.Из всех домочадцев серая цапля признавала только Наталью.

В такие дома, как Натальин, впору экскурсии водить, ведь здесь полно всякой живности: кошек, собак, кроликов, перепелок, кур, рыбок и даже улиток-ахатин. Не хватает, как шутит благовещенка, только лошади для полного комплекта. Поэтому, когда ей предложили приютить птенца серой цапли, она, не раздумывая, согласилась. Разве не найдут они с мужем места и для дикого детеныша?

— Как-то позвонила знакомая и сказала, что возле села Козьмодемьяновка дети нашли голодных птенцов, мать которых, видимо, убили охотники, — говорит Наталья. — Всего их было четверо, но остальные не выжили. Ну, мы и приняли чужого «ребенка». Тем более что у нас во дворе был самодельный пруд, где цапля могла бы обитать.

Пополнение в столь большом семействе состоялось в июне. Маленькая кроха была не такой уж и маленькой — по колено Наталье при ее небольшом росте. Для нее они с мужем «свили» специальное гнездо — разместили в недостроенной теплице на кучке соломы. Удивительно, что дорогу к своему дому Чапля запомнила быстро. И после ужина, едва начинало темнеть, она направлялась туда. Дикая, а привязалась к месту.

Ежедневный рацион серой цапли составляла мелкая рыба. Мойвы и гольяна в день уходило почти с килограмм. Подросшего птенца Наталья с мужем стали учить рыбачить — запускали в пруд или в ванну живых рыбешек, чтобы малышка сама могла их ловить.

— Цапля почему-то больше полюбила меня, а мужа клевала, — продолжает Наталья. — Сильно доставалось от нее и нашим котам. Наверное, такая особенность характера у этих птиц-единоличниц. Зато кричала как резаная, когда мы пытались взять ее на руки. Или сообщала таким тоном, что проголодалась.

Чапля прожила с людьми целый месяц, пока не окрепла и не захотела свободы. Чтобы научить ее летать, Крючковы специально выезжали за город. Представьте такую картину: глава семейства вытаскивает из машины плетеную корзину, а в ней сидит почти взрослая цапля. На берегу Зеи птичка выходит прогуляться, расправляет крылья, делает пару кругов над хозяевами и возвращается назад в корзину. Ночевала она тоже в ней.

— Поначалу Чапля никуда не хотела от нас улетать, но природа брала свое. И когда она однажды взмахнула на соседский сарай, я поняла — надо отпускать ее к сородичам, — замечает Наталья Крючкова. — И мы поехали на речку, где живет много серых цапель, отпустили ее.