Закладывали острожки, зимовья и городки, облагали ясаком местное население. В поисках собольей реки Отряд казаков во главе с Иваном Москвитиным отправляется на юг в поисках реки Амура - именно под таким названием услышал он рассказы об этой реке от двух эвенкийских женщин, побывавших в плену на Амуре. Среди историков есть разные мнения о том, до какого места дошел Москвитин в своем плавании к югу. Одни считают, что только до Шантарских островов, другие - до островов Удд и Лангр (Чкалова и Байдукова), являющихся как бы продолжением материковой Петровской косы. Собственно говоря, это не так уж и важно. Главное - Москвитин принес достоверные сведения об Амуpе, которые и побудили к дальнейшим поискам пути к этой реке. Закончился поход Москвитина в 1641 году. Докладывая новому енисейскому воеводе князю Щербатому, Москвитин сказал, что для следующего похода и покорения края надо не менее тысячи человек. Сведения Москвитина подтвердил Максим Перфильев, который ходил за ясаком на Витим. Есть, мол, такая соболья река, что впадает в Ламское море, есть там и серебряная руда. В Якутске эти сведения появились раньше, чем дошли до Енисейска и Томска, и там не стали медлить. В 1643 году якутский воевода Головин снаряжает отряд под руководством письменного головы Василия Пояркова и велит ему «на те реки идти, и государевым делом радеть, и серебряной, и медной, и свинцовой руды проведывать, и в тех местах острожки поставить и совсем закрепить». К тому времени уже было известно, что на Амур можно проникнуть не только морским путем, что есть путь по Алдану, затем Учуру и Гонаму, что он короче, чем морской. Зиму 1643 - 1644 годов отряд, состоящий из 132 промышленных, гулящих людей, казаков и стрельцов, провел в выстроенной крепости, не дойдя до устья Зеи. Здесь голова узнал, что серебряной руды поблизости нет, но зато на этих землях выращивают хлеб, разводят скот. Весной Поярков пошел дальше. По Зее вышел на Амур, стал спускаться вниз - мимо земель «пашенных дючеров», ачанов, натков, гиляков. Видели поярковцы и серебряную посуду, и таинственные надписи, выбитые на мраморе. Конечно, при сборе ясака были у них стычки с местным населением. А в своем отчете голова писал о рыбных реках, хлебных землях, богатых соболем лесах, о Богдойском хане... Выполни Поярков полностью воеводский наказ, поставь он острожки да оставь в них часть своих «служилых и охочих», вполне возможно, что именно ему досталась бы пальма первенства в освоении Амура. Но он этого не сделал. И сегодня точно не известно, где зимовал его отряд, где строил новые суда после того, как провел очередную зиму в низовьях Амура. Наверное, это навсегда останется тайной. Весной 1645 года уже на новых стругах поярковцы вышли в море и двинулись на север. Три месяца плыли поярковцы к северу, подошли к устью Ульи, где еще оставалась часть москвитинского отряда. Потом был долгий путь нартами с Ульи на Маю, по ней к Алдану и Лене. В этом походе Поярков потерял 80 человек, возможно, были серьезные стычки с местным населением, болезни, голод, холод... Так или иначе, а именно Поярков со своим отрядом первым вышел на Амур, прошел всю среднюю и нижнюю части реки. Не по рассказам, а воочию убедился в ее богатствах. В его память назван райцентр в Амурской области, улицы во многих населенных пунктах Приамурья. «Встречь солнца» В середине 40-х годов XVII столетия предприимчивые охочие россияне стали «осваивать» места, до каких еще не дошла «государева рука» и не обложила местное население ясаком. Ведь только там можно было быстро набрать столько пушнины, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Так постепенно первопроходцы вышли на Шилку, Зею. Проведали путь к соболиной реке через Олекму - Тугир -Урку. Этим путем и решил податься на Амур Ерофей Хабаров. Выходец из Устюжского уезда нынешней Вологодской области, он в молодые годы вместе с братом Никифором добывал на Енисее соболей. Там же занимался хлебопашеством, ходил по Лене к Якутску, основал соляные варницы. Только вскоре отобрали у него «в казну» 3000 пудов хлеба и его «соляное дело». Тогда поселился Хабаров в устье реки Киренги, основывая там селение, впоследствии названное Хабаровкой, но за отказ снабжать деньгами якутскую казну у него отобрали все имущество, и два года он провел в тюрьме. Чтобы вновь подняться даже такому предприимчивому человеку, как Хабаров, нужно было новое прибыльное дело. Таким делом вполне мог стать поход на Амур, в Даурию, как тогда называли открытые земли. Но «добро» на поход у главного «супротивника» Хабарова - воеводы Головина - получить было невозможно. И как только Хабаров узнал, что едет новый воевода, он поспешил навстречу ему. Встреча с Дмитрием Андреевичем Францбековым состоялась в Илимском остроге в марте 1649 года. Продолжение следует.