Он имел в X–XI веках 11 крупных морских портов. Уже в эпоху династий Тан (618—907 гг.) и Сун (960–1279 гг.) китайцы совершали регулярные плавания в Корею, Японию, в страны южных морей и Индию, умело применяя свои познания в астрономии, метеорологии и географии, раньше всех используя магнитный компас. Еще во времена династии Хань (206 г. до новой эры — 220 г. новой эры) китайцы стали применять руль, позволявший управлять судном эффективней, чем веслом. Кстати, в Европе руль появился только на тысячу лет позже!

Европе и не снилось

В эпоху династий Тан и Сун китайские торговые суда были крупнее и удобнее для мореплавания, чем европейские, арабские и персидские. В начале правления династии Мин (1368— 1644 гг.) китайские судостроители создали крупнейший по тому времени трехпалубный океанский корабль длиной 44 чжана (140,8 м) и шириной 18 чжанов (57,6 м). Для сравнения: флагманский корабль экспедиции Христофора Колумба «Санта-Мария» имел длину всего 22,3 м. Китайцы на своих кораблях уже широко применяли артиллерию, тогда как в Европе делались лишь первые шаги по ее практическому использованию.

Все эти достижения подготовили прочную основу для успешных экспедиций китайского мореплавателя Чжэн Хэ. Чжэн Хэ совершил семь больших морских экспедиций в период с 1405-го по 1433 год. В состав его эскадр входило от 40 до 100 крупных кораблей, каждый из которых имел на борту до 500 человек, а с учетом вспомогательных судов —  до 320 единиц (есть сведения и о гораздо большем количестве судов Чжэн Хэ). При этом общее число участников экспедиций достигало 27–30 тысяч человек. Обычно армады стартовали осенью, чтобы воспользоваться зимним муссоном, и приблизительно через два года возвращались на родину.

В плаваниях флот китайского Христофора Колумба, разделяемый на отдельные отряды, посетил 56 стран и крупных городов Юго-Восточной Азии и бассейна Индийского океана. Китайские корабли доходили до берегов Аравии и Восточной Африки, посетили Мекку, Могадишо, Джубу, Браву и Малинди. Чжэн Хэ доставлял в зарубежные страны послания своего императора, поощрял прибытие в Китай иноземных посольств, вел торговлю.

Экспедиции флотоводца были также направлены на укрепление политического и экономического влияния Китая в Юго-Восточной Азии и бассейне Индийского океана. В случае необходимости Чжэн Хэ предпринимал и военные действия. С каждого плавания привозил в Китай богатый груз: драгоценные камни, жемчуг, редкие тропические растения, золото, экзотических зверей и птиц — таких, как африканские зебры, жирафы, антилопы, страусы...

«Семь плаваний Чжэн Хэ на Запад являются выдающимся событием, не имеющим себе равного в истории Китая, —  отмечали китайские историки. — Руководимая им армада избороздила вдоль и поперек Тихий и Индийский океаны, вступая в единоборство с морскими стихиями. В этой борьбе выявились присущие китайской нации великий дух бесстрашия, умение побеждать природу и преодолевать трудности» (из «Очерков истории Китая. С древности до опиумных войн», Москва, 1959 год).

Следует уточнить, что экспедиции Чжэн Хэ, предпринятые в первой половине XV века, не имели в то время аналогов не только в истории Китая, но и вообще мирового мореплавания.

Из сирот во флотоводцы

Кем был этот великий мореплаватель? Старые китайские хроники очень скупо повествуют об этом. Известно, что Чжэн Хэ был мусульманином монгольского происхождения. Родился он в 1371 году в провинции Юньнань и рано лишился родителей. Одиннадцатилетним мальчиком его увез в Пекин яньвань (князь) Чжу-ди, где он был определен на дворцовую, а затем на военную службу. Успешное участие в военных действиях на стороне Чжу-ди, ставшего затем императором под именем Чэн-цзу (1402–1424 гг.), позволило бывшему сироте занять видное место среди военачальников и в 1404 г. получить звание тайцзиня — высшего дворцового евнуха Сань Бао, что переводилось буквально, как «три драгоценности». Именно под этим прозвищем Чжэн Хэ был известен китайскому народу.

Как отмечали хроники, Чжэн Хэ имел рост более 180 см, был правильного телосложения. Имел широкое лицо, высокий лоб и небольшой нос. Его глаза ясные, а уши имели более светлый оттенок, чем остальное лицо. У него были красивые зубы, а походкой он напоминал тигра. Говорил громко и ясно. Его ум вызывал уважение и послушание. Окончание следует.

Возрастная категория материалов: 18+