Она становилась лауреатом двух всесоюзных фестивалей художественной самодеятельности, лауреатом всероссийского смотра народного творчества и была признана одним из лучших хоровых коллективов зоны Дальнего Востока. В 1990 году творческий коллектив стал лауреатом всероссийского конкурса "Поющая Россия" в Новосибирске, а через четыре года повторил этот успех на аналогичном конкурсе в Челябинске. В 1999 году капелла стала лауреатом Амурской областной премии в области литературы и искусства. В 2000-м принимала участие в фестивале "Амур - река дружбы", выступала в Китае. В 2002 году коллектив участвовал в международном фестивале хоровой музыки в Хабаровске и покорил участников хоровой капеллы из Лос-Анджелеса чистотой голосов и безукоризненным звуковым балансом партий. Этот творческий коллектив знают во многих уголках Амурской области и за ее пределами - в Благовещенске и Белогорске, Зее, на станциях БАМа, в Чите, Биробиджане, Комсомольске-на-Амуре. Академической хоровой капелле исполнилось 40 лет. Свой юбилей она отметила большим концертом в Свободненской детской школе искусств. Именно здесь, тогда еще в музыкальной школе, и родился этот коллектив в 1963 году. Но датой рождения основатель и первый руководитель академического хора директор школы Юрий Георгиевич Шелехов назвал апрель 1964 года, когда коллектив впервые стал лауреатом областного смотра-конкурса. Почти четверть века назад академический хор возглавил новый руководитель Владимир Распопов, и перед хором открылся новый, ранее неведомый пласт культуры - духовная музыка. Исполнение произведений композиторов Дмитрия Бортнянского, Александра Архангельского, Петра Чайковского, Сергея Рахманинова стало открытием для певцов и совершенно иной страницей в творчестве коллектива, который с полным основанием стал теперь называться хоровой капеллой. Удивительно, но сам Владимир Павлович пришел к хоровой музыке почти случайно, хотя петь любил всегда и даже участвовал в художественной самодеятельности как солист. Как-то на концерте в городском парке после выступления к нему подошел незнакомый мужчина и попросил спеть тот куплет, где солист брал очень высокую ноту. Послушал, а потом представился: директор Благовещенского музыкального училища. И пригласил Владимира учиться. Было тогда молодому человеку 26 лет. Позже Владимир Павлович окончил Хабаровский институт культуры, и его дипломной работой стали пять произведений, подготовленных с академическим хором. Секреты мастерства он постигал на курсах руководителей народных хоров в Москве, в творческой мастерской в Саратове, проходил стажировку при Государственном русском народном хоре. Владимира Распопова, заслуженного работника культуры, не раз приглашали работать в большие города, но он остается патриотом Свободного, создает гармонию слов и музыки вместе с академической хоровой капеллой, в которой начинал петь сам с первых дней ее создания. В этом коллективе немало таких людей. Это супруги Михалевы - Любовь Дмитриевна, начальник городского отдела культуры, и Валерий Евгеньевич, это Владимир Моторный, супруги Годины и Петренко, Валерий Кейт, хормейстер и солистка капеллы Татьяна Гусаим и другие. Все они - педагоги школы искусств, рабочие, инженеры, врачи - настоящие энтузиасты, которых не испугали трудности самых неблагоприятных лет, когда коллектив страдал от невнимания, когда у него не было средств на гастрольные поездки, концертные костюмы. Нельзя сказать, что все это теперь в достатке. То же внимание, например. На концерте, который состоялся 27 мая, капелла должна была подтверждать звание народного коллектива и готовилась к этому, но... Тех, кто должен оценивать выступление, задержали дела в областном центре. Тем не менее зрители (а их собрался полный зал) восторженно приветствовали каждое произведение, будь то визитная карточка коллектива песня "Шуми, Амур!" или отрывок из литургии Святого Иоанна Златоуста композитора Петра Чайковского, произведение "Тебе поем" Сергея Рахманинова или "Посмотри, какая мгла" Сергея Танеева, святочная хороводная "Завеяли ветерцы" или знаменитая "Сахар был сладок", после исполнения которой в Челябинске, например, зал стоя несколько минут аплодировал капелле. Прозвучали и две премьеры - песня 16-го века "Навеки я ее люблю", которую Владимир Распопов посвятил своей жене и помощнице, участнице хоровой капеллы Людмиле Михайловне, и песня "Его зарыли в шар земной" из новой программы, которая посвящена 60-летию Победы. Слушая эту удивительную ЖИВУЮ музыку, как будто обретаешь крылья за спиной и силы для того, чтобы жить, любить, творить, ценить тех, кто с нами рядом.