- Что, День города уже? - гадали вездесущие мальчишки. В легком недоумении пребывали и взрослые. Оно еще более выросло, когда прямо на площадь подъехали тяжеленные «Уралы». И только надпись на бортах «Великий русский путь» прояснила ситуацию. 11 июня в Благовещенск прибыла легкоатлетическая эстафета, которая проходит по маршруту Владивосток - Москва - Санкт-Петербург. «Великий русский путь» она называется потому, что ее участники вознамерились пробежать через самую необъятную страну в мире. По дорогам России бок о бок бегут спортсмены из Англии и наши соотечественники. На маршруте они располагаются группами по 12 человек. Бегут по две пары, через 10 - 12 километров их заменяет следующая четверка. Периодически происходит полная смена состава. На место уже «отбегавших свое» англичан прилетает новая партия - всего их в эстафете должно участвовать 180 человек. Российский состав сменяется в каждом новом регионе - на маршрут встают местные жители. Причем им совсем не обязательно быть выдающимися спортсменами - эстафета не преследует соревновательных целей. В Благовещенск легкоатлеты вошли все вместе. Плотная группа бегунов в одинаковых красных майках и с бело-сине-красными флагами (у российского и британского знамен одна цветовая гамма) красиво развернулась в центре площади и приблизилась к встречающим. Поначалу выяснить, кто из них кто, было практически невозможно. Тем не менее состав бегущих был весьма разнообразным: помимо иностранцев, в тот момент в эстафете участвовали восемь амурских бегунов и четверо читинцев. Кроме того, перед городом к ним примкнуло немало благовещенцев: студенты физкультурного техникума, моржи из «Аквайс-спорта». Бежал даже заместитель губернатора Сергей Степанов. Спортсмены не выглядели особо утомленными. Да и неудивительно: бежали они только первый день, взяв старт от Михайловки Михайловского района. Так что каких-то особых впечатлений у них еще не накопилось. Зато сопровождающие легкоатлетов водители находятся на маршруте от самого Владивостока. Александр Жмаев и Владимир Найман оказались не просто шоферами на подхвате. В 2002 году они стали чемпионами Европы по трак-триалу - экстремальному вождению грузовых машин. Так что в трудную минуту на дороге легкоатлеты окажутся в надежных руках. По счастью, таких минут до сих пор практически не было. - Пока идем, на удивление, ровно, - делится впечатлениями Александр Николаевич. - Даже сильный дождь в дороге нас ни разу не застал. Ночью прольется, а утром опять солнышко. Журналистам - сплошное разочарование. Приезжают снимать бегунов грязных, усталых, а ничего этого нет. Впрочем, из беседы со спортсменами выяснилось, что трудности были. Несколько дней подряд их мучила изнуряющая жара. От любой проезжающей машины оставался километровый хвост пыли, из-за которого дышать было невозможно. Между тем в Благовещенске после торжественных речей встречающих, угощения хлебом-солью и небольшой культурной программы слово взяли участники эстафеты. Руководитель российской составляющей этой акции Александр Буслаков поблагодарил амурчан за теплый прием. - Мы пробежали уже седьмую часть пути, но нигде нас не встречали так радушно, как у вас. Англичане не раз говорили мне, что эти дни - самые лучшие в их жизни. От себя могу добавить, что благовещенцы не только весьма гостеприимны, но и очень любопытны. Всю торжественную встречу они внимательно изучали английских легкоатлетов. Дело в том, что четверо из них были весьма непохожи на обитателей туманного Альбиона. Невысокие, смуглые, с восточным типом лица, они были явно выходцами из Азии, хотя и не походили на наших ближайших соседей китайцев. Уже позже ребята из Читы объяснили мне, что эта четверка - жители загадочной страны Непал. И все они - представители профессии, для этой страны весьма необычной. Непальцы являются бойцами спецназа. И вот, поди ж ты, тоже решили пробежать Россию. - Остальные в нашей команде - британцы, - успокоили мое разыгравшееся воображение бегуны. - Двое из них - шотландцы, один - столичный житель. - И как вы с ними общий язык находите? - Жестами. Знаете, очень многое понимаем. Впереди у участников эстафеты еще около тысячи километров пути по Приамурью. Пройдя его бок о бок, они, наверное, смогут понимать друг друга и без слов, и без жестов.