Мария Павловна — ветеран Великой Отечественной войны, ветеран труда, имеет множество наград. Всю жизнь она активно занималась общественной работой. В 1941 году она получила удостоверение донора № 1. В 1986 году возглавила клуб «Оптимист», объединивший ветеранов, заслуженных учителей и воинов-интернационалистов. Благодаря ей был создан музей «Полиграфист», некоторые экспонаты, собранные Марией Гапоненко, хранятся в краеведческом музее. В 2008 году она получила звание почетного жителя города. Несмотря на возраст, Мария Павловна продолжала работать с ветеранами и молодежью. Боролась за то, чтобы в Благовещенске установили памятник труженикам тыла. 

Прощание с Марией Гапоненко состоится в ритуальном зале Амурской областной клинической больницы с 12:30 до 13:30.