Они останавливаются у домов и собирают жителей на свой главный праздник, который традиционно проходит на реке Олекме. На торжество коренные жители Севера приезжают на оленях - некоторые добираются до поселка по три-четыре дня. - День оленевода для нас больше, чем Новый год, -объясняет значение праздника оленевод Николай Амбросов. - В этот день мы отмечаем сразу все праздники, бывают и свадьбы, и дни рождения. А еще это возможность обменяться оленями для улучшения их породы. К гонкам на оленьих упряжках эвенки начинают готовиться за год до состязаний. Они выбирают из стада самых сильных и быстрых самцов. Во время осеннего перехода эвенки смотрят, как животные себя показывают. Зимой оленеводы устраивают в тайге пробные соревнования, где и определяют будущих участников гонок. - Чтобы победить, нужно подобрать оленей, у которых широкая грудь, - делится секретами оленевод Алексей Абрамов. - Хорошее дыхание - главное в состязаниях. Олень должен быть здоровым. А еще у каждого своя тактика. Я, например, на старте не развиваю большую скорость - так оленя не занесет в сторону от трассы. Лучше всего разогнаться к финишу. Состязания в гонках на оленьих упряжках и верхом на оленях - это национальный вид спорта, правила которого передаются из поколения в поколение. - Для нас это больше, чем Олимпийские игры, - признается Владимир Семенов. - Мы уже давно соревнуемся. Правда, раньше было больше участников, а сейчас мы не можем купить оленей. Государство нам мало помогает. - Олени - это и транспорт, и друзья, и кормильцы, - говорит Алексей Абрамов, готовя своих животных к заезду. В этом заезде соперниками Абрамова были победители прошлых гонок - семья Николаевых. Судья отсчитывает последние секунды - и оленьи упряжки, поднимая вверх вихри снега, устремляются вдаль по льду Олекмы. В этом году дистанцию в три километра большинство оленей пробежали за шесть минут. Те, кто пришел к финишу, по деталям разбирают свой заезд. Эвенки с досадой говорят, что олень сейчас пошел не тот, во всем виновата экология. - Когда построили БАМ, железная дорога перегородила оленям путь, - объясняет пожилой оленевод Владимир Томтосов. - Где-то вообще прошла по пастбищам. Нам и разгуляться-то негде: с севера - Якутия, с запада - Читинская область. А там у них свои пастбища. Мы, конечно, дружно живем, ездим друг к другу в гости. Но и у них не лучше. Коренные жители Усть-Нюкжи на берегу реки разбили палаточный городок и устроили для гостей выставку национальной одежды, расписанной нюкжинскими мастерами. Недавно в поселке закрыли таежную школу, где у юных эвенков воспитывались навыки охоты, национального рукоделия. Теперь осталась только школа-интернат. Коренных жителей Севера кормят не только олени, но и охота. Охотятся здесь все: и дети, и 70-летние эвенкийки. Причем женщины могут дать фору любому опытному стрелку. - В этом году сдала 20 шкурок соболей, - гордится Мария Николаева. - Могла бы больше, да снега зимой было много. А для хорошей охоты на соболя это помеха! В марте соболей эвенки сдают в колхоз или предпринимателям, которые к окончанию охоты приезжают скупать шкурки. Потом они их продают на аукционе в Санкт-Петербурге. В среднем шкурка соболя стоит 60 - 80 долларов. На вырученные деньги эвенки покупают продукты питания, запчасти к лодкам. Летом в Усть-Нюкжу можно попасть только на лодке, переплыв широкую Олекму. Коренные жители Севера почти полгода находятся в тайге на дальних пастбищах. Рация - единственное средство связи с большой землей. Нюкжинцы мечтают о спутниковых телефонах, но это удовольствие дорогое. В Ханты-Мансийском автономном округе, например, к коренным жителям отношение совсем иное. У них есть и спутниковые телефоны, и вертолеты часто доставляют детей из интернатов к родителям на выходные, забрасывают продукты, газеты. А в Амурской области даже санавиации как таковой нет. Если что-то случится в тайге, оленеводам приходится рассчитывать только на себя: за 100 километров на оленьих упряжках везти больного в Усть-Нюкжу, а там уже в Юктали и на поезде до Тынды. Правда, когда начинается досрочное голосование по выборам Президента России или депутатов разных уровней, вертолеты начинают кружить над Усть-Нюкжей. Потому эвенки сожалеют, что выборы проходят так редко. В этом году победителями гонок на оленьих упряжках среди женщин стала Елена Абрамова, в мужских забегах -Вениамин Абрамов. В детских гонках победил Федор Павлов - ему всего 12 лет. В общих заездах - Аркадий Савин. Это новые имена на эвенкийских «олимпийских играх» в Усть-Нюкже. Сразу после праздника оленеводы вновь ушли в тайгу.