Как все начиналось 

В России первое казино открылось в 1989 году, а в Благовещенске о том, что такое зеро и блэкджек, узнали лишь спустя шесть лет — в 1995-м. 

— В Хабаровске в то время уже были казино, и владельцы одного их них предложили мне 50 на 50 открыть заведение в Благовещенске, — рассказывает учредитель первого казино амурской столицы, а сегодня руководитель крупного предприятия Михаил (имя изменено. — Прим. АП). — Я нашел помещение в одной из гостиниц, закупил оборудование, набрал персонал. Мы были первые, казино сразу стало очень популярным — у нас были толпы людей. Первое время русские, а потом начали приезжать китайцы.

Первое казино работало по общемировым правилам: зал без окон и часов — чтобы игрок не замечал времени, фишки — чтобы не думал о деньгах, бесплатный бар и закуски — чтобы мог расслабиться. В общем, все, чтобы клиент попадал в атмосферу праздника и не хотел уходить. Правда, первые годы благовещенские любители азарта имели смутные представления о правилах игры в казино. 

— Бывало, приходили «шкафы» в модных пиджаках, кидали на стол пачки с деньгами и спрашивали: куда ставить? — вспоминает бывший крупье одного из заведений города. — Они вообще не разбирались в карточных играх и рулетке.

Ни для кого не секрет, что казино в лихие 90-е было не только прибыльным, но и криминальным бизнесом.

 — Бывало, что людей с выигрышем избивали и грабили прямо на выходе. В итоге для клиентов, которые выиграли большие суммы, я начал выделять охранников — они довозили человека прямо до двери квартиры. Были случаи, когда должники казино пропадали навсегда — что с ним случилось, можно догадываться, — констатирует Михаил. — Через полтора-два года я понял, что больше не хочу этим заниматься. Этот бизнес построен на человеческой слабости, азарте — это сгусток порока. Я знаю столько разбитых судеб. У меня в казино даже друзья проигрывали квартиры, машины. Жены приходили со слезами, это очень страшно. Но карточный долг — это святое, каждый знал, что должен рассчитаться.

В итоге бизнесмен продал свою долю в казино. «Мне даже сейчас неприятно вспоминать о том времени — я столько горя видел», — признается он. 

Игорный бум в маленьком городе

Однако всего за несколько лет игорный бизнес в Благовещенске набрал сумасшедшую популярность — к 2007 году в городе с населением около 210 тысяч человек насчитывалось около 20 официальных казино (не считая подпольных) и 130 точек игровых автоматов. Игорные заведения работали практически в каждой гостинице и в исторических зданиях в самом центре города.

— Лицензию было получить очень просто: создаешь фирму, находишь помещение, делаешь ремонт, получаешь в областной администрации лицензию, платишь внос, регистрируешь количество столов и с каждого платишь налог, — рассказывает владелец пяти казино Александр (имя изменено. — Прим. АП). — Потом уже требования ужесточили: сумма на счете, помещение, количество столов. А первые годы все было легко, казино работали практически на каждом углу. И зарабатывали. 

Поэтому заведения открывали как успешные бизнесмены, так и те, у кого был средний капитал. Александр признается: пришел в казино из самого казино.

— Я находился по другую сторону бизнеса — я был игроком, — смеется он. — Выигрывал, проигрывал. Однажды мне поступило предложение взять в аренду несколько столов — это была популярная схема. Я взял 4 или 5, а через несколько лет у меня было уже четыре собственных казино: два — в Хабаровске, Комсомольске-на-Амуре и в Благовещенске.

Бизнесмены не озвучивают, сколько зарабатывали их заведения. Говорят, были и крупные выигрыши, и проигрыши.

— Однажды в четыре часа утра мне позвонил администратор из Хабаровска и говорит: «Мы проиграли 7 миллионов рублей». Тогда для меня это были большие деньги. И позвонил он только потому, что в кассе такой суммы не было. Но мы все выплатили. А буквально через несколько дней два олигарха шли мимо, зашли и проиграли чуть больше этой суммы, — рассказывает Александр. — Я вам так скажу: казино — это арифметика. Создатели покерных игр и рулеток — доктора математических наук, поэтому в правилах игры уже заложено процентное соотношение в пользу казино: оно всегда имеет от двух до пяти процентов прибыли. Поэтому казино и существуют.  

Но и расходы на содержание заведения были большие, особенно на штат. В казино работали менеджеры, крупье, бухгалтеры, кассиры, охранники, бармены, официанты, уборщицы. Даже небольшое казино обслуживали около 70 человек, а крупные — больше 100.

— Зарплата съедала почти 35 процентов от прибыли, — отмечает владелец казино. — Так как заведение работало 24 часа, было много персонала — люди работали сутки через двое. Плюс бар бесплатно, с ресторана заказы — в счет заведения. Мы проводили много акций для клиентов: разыгрывали машины, путевки на море. Все, чтобы быть на виду и чтобы люди к нам ходили.

Но при всех расходах ни одно казино до ужесточения законодательства добровольно не закрылось. С каждым годом их число только росло. 

Клиент всегда китаец

Бешеная популярность рулетки и покера в амурской столице объясняется просто — на соседнем берегу Амура живет самая азартная в мире нация.

— Все казино Благовещенска были ориентированы на туристов из Китая — российские граждане нам были не интересны как игроки, — рассказывает экс-президент амурской ассоциации игорного бизнеса, совладелец и владелец двух благовещенских казино Марат Мкртчян. — Основными клиентами были богатые китайские туристы. На территории КНР казино запрещены (за исключением Макао), поэтому они ехали к нам.

— Я в Хэйхэ подпольно держал казино и понял, до чего китайцы — азартные люди! — признается Александр. — Мы открывались с 5 или 6 вечера — они уже стояли возле двери. И у каждого игорного стола была очередь. Как только один наиграется и встает, его место сразу занимают. Китайцы обожают карты — это их излюбленная игра. Причем они любят самые примитивные игры. Помню, был в казино Макао. У них есть игра «Тигр-дракон». Представляете, до чего она тупая: дилер выдает по одной карте, они делают ставку — тигр или дракон. Чья карта старше — тот и выиграл. Там даже не надо думать — просто удача. А казино выигрывает — берет процент с выигрыша.

По словам участников игорного рынка, последние годы до запрета бизнеса именно любители азартных игр составляли основной поток туристов из КНР.

— В Благовещенск ехали группы игроков с центральных и южных провинций. Для ВИП-клиентов мы бесплатно предоставляли гостиницу, для них были оборудованы отдельные игровые залы. Мы в казино даже парикмахерские открывали — потому что китайские туристы играли сутками. Гость выходил и говорил: «Мне надо подстричься». И мы вели его у себя же в парикмахерскую. Такой сервис везде, где есть казино: делается все, чтобы человек не ушел оттуда, — рассказывает Марат Мкртчян. — Мы обеспечивали китайцам максимум развлечений, даже возили на охоту.  

Несмотря на большое количество казино, жесткой конкуренции за игроков из Поднебесной не было — азиатского азарта и денег хватало всем. При этом у каждого заведения были неформальные договоры с китайскими гидами, им платили процент от проигрыша каждого туриста — примерно 10—15 процентов. «Они были очень заинтересованы возить к нам игроков», — признается Марат.

По словам бизнесменов, последние годы в казино Благовещенска было мало местных посетителей — контингент «просто выдохся».

— Последние годы у нас были только китайцы: они много играли и много проигрывали, — признается один из бывших владельцев игорного дома.  

Государство вступило в игру

«Золотая пора» игорного бизнеса закончилась неожиданно — с казино решил сыграть президент. В октябре 2006 года Владимир Путин передал в Госдуму законопроект о выводе всех игорных заведений в специальные зоны. С первого июля 2009 года азартные игры в России были разрешены только в четырех резервациях: «Азов-сити» на границе Краснодарского края и Ростовской области (позже была упразднена), «Сибирской монете» на Алтае, «Янтарной» в Калининградской области и «Приморье» на Дальнем Востоке. Столь жесткие меры президент объяснил тем, что «игорный бизнес, как и алкоголизация населения, наносит серьезный моральный и материальный ущерб стране». Еще одной причиной стала борьба с теневым сектором в индустрии.

Однако для большинства благовещенских заведений «час икс» настал первого июля 2007 года — с этого дня новое законодательство обязывало казино иметь не менее 10 столов на площади не менее 800 квадратных метров. Минимум для залов игровых автоматов составил от 50 «одноруких бандитов» на 100 квадратов площади. Но главное условие — стоимость чистых активов представителя игорного бизнеса должна была составлять 600 миллионов рублей. Уже через три месяца количество игорных заведений в амурской столице сократилось с 90 до 33. 

Невыполнимые требования в федеральном законодательстве совпали с решением амурских депутатов об установлении максимальных ставок налога на игорный бизнес — отчисления шли в региональный бюджет. С 2007 года ставка на один игровой стол поднялась с 55 тысяч рублей в месяц до 125 тысяч, на одну кассу тотализатора или букмекерскую контору — с 25 тысяч до 125 тысяч рублей. Причиной такого решения стали рекордные темпы развития бизнеса: с 2002 по 2006 год число игровых автоматов в области увеличилось в 5,5 раза, игровых столов в казино — в 2 раза. Если в 2004 году доходы бюджета от налогов на игорный бизнес составляли 39,7 миллиона рублей, то в 2005 — 131 миллион, а в 2006-м — 150 миллионов. 

По подсчетам экономистов, повышение ставок должно было дополнительно принести областному бюджету 80 миллионов рублей. Но в итоге дало бизнесу сигнал к уходу в «тень»: за год количество зарегистрированных игровых столов упало со 120 до 30, а недоимка от налога за первые пять месяцев составила 69 процентов. 

Первого июля 2009 года, когда игорный бизнес в стране объявлялся вне закона, в областном центре официально действовало два казино и 21 зал игровых автоматов. Ежегодные потери областного бюджета от закрытия бизнеса региональные власти оценили в 200 миллионов рублей, около двух тысяч человек остались без работы. Однако, по мнению представителей бизнеса, бюджет недополучил минимум 300 миллионов рублей. 

Благовещенские предприниматели, работавшие легально, до сих пор не скрывают обиды: государство безжалостно убило честный бизнес и поспособствовало развитию подпольного. На место залов игровых автоматов пришли «компьютерные», «лотерейные» клубы и «платежные системы», а правоохранительные органы еще несколько лет сообщали о том, что накрыли очередное подпольное казино и изъяли сотни «одноруких бандитов».

— После запрета я не уехал в Краснодар, а остался здесь: купил дом, офис, работаю, — признается Марат Мкртчян. — И могу сказать, что большинство наших местных владельцев казино остались в Благовещенске: они перепрофилировали бизнес и вложили заработанные деньги в свой город. 

Бизнес мечтает об игорной зоне

В середине 2000-х благодаря Благовещенску Амурская область была безусловным лидером на Дальнем Востоке по темпам развития игорного бизнеса и имела шансы получить игорную зону. За это ратовал даже эпатажный лидер ЛДПР Владимир Жириновский. Однако государство сделало выбор в пользу Приморского края — казино разрешили работать в городе Артем. 

— Я считаю, что на тот момент на федеральном уровне было принято правильное решение вывести игорный бизнес в отдельное узаконенное место — во всем мире идут по такому пути, — отмечает Олег Турков, бывший в то время председателем Амурского областного Совета. — Может быть, было бы неплохо, если бы игорная зона была создана не в Приморье, а у нас — с учетом азарта игроков из-за Амура. В Благовещенске были бы туристы и дополнительные доходы в бюджет. 

 

Первое казино и отель заработали в Приморье только спустя шесть лет после создания игровой зоны — в октябре 2015 года. Гостинично-развлекательный комплекс с казино Tigre de Cristal, с отелем на 121 номер и ресторанами построила компания гонконгского миллиардера. Но, даже несмотря на расстояние (50 километров от Владивостока), зона привлекает туристов и новых инвесторов. По итогам 2017 года первый объект игорной зоны принес в краевой бюджет свыше 448 миллионов рублей. За 2018 год казино Артема посетило около 400 тысяч гостей из Китая и Южной Кореи. 

Бывшие владельцы казино не скрывают: они мечтают, чтобы в Благовещенск вернули игорный бизнес. Город, рядом с которым возводится международный мост и в центре которого будет построена канатная дорога через Амур, притянет огромное количество китайских туристов. Ведь сегодня они — главные посетители игорных заведений во всем мире.

— Что в Макао творится — казино переполнены! Недавно был в двух казино Сингапура — все столы в китайцах, в Новой Зеландии — тоже. И у нас так было. Вы думаете, сегодня китайские туристы не играют — в городе есть подпольные казино специально для них. А можно узаконить этот бизнес и регулировать, — уверен бывший владелец четырех казино, который сейчас продаёт китайцам не фишки, а амурскую сою. — Были разговоры, что хотят создать игорную зону на «Золотой миле», там ведь будут строиться отели. Я вам скажу так: если сейчас всем, кто в Благовещенске занимался этим бизнесом, предложить снова открыться, никто не откажется. Я так думаю. А может, просто сам этого хочу.

— Есть стереотип, что казино — это горе и беда. В городе существовали мифы, что у нас проигрывали миллионы. Но у нас были столы с минимальной ставкой 50 рублей — нигде в России такого не было. СМИ писали, что дедушки и бабушки проигрывают последние пенсии — да, но в игровых автоматах, которые стояли в каждом магазине. Государство могло жестко урегулировать этот вопрос. Во всем мире игорный бизнес — это стимул для развития туризма, люди едут в казино отдыхать и развлекаться. Благодаря игорному бизнесу развиваются и зарабатывают гостиницы, бары, рестораны. У нас в официальных казино все было на уровне: мы проводили мероприятия, праздники, люди приходили не просто поиграть, а пообщаться. Благовещенск — это первый город в мире, который не зарабатывает от туризма при таком уникальном геополитическом положении, — подчеркивает Марат Мкртчян. — В Южной Корее игорный бизнес запрещен, но работают казино для иностранных туристов — и там нет свободных мест. Это тоже вариант для Благовещенска.

Пока мечты амурского бизнеса о казино на «Золотой миле» остаются мечтами — по закону игорная зона может быть создана только в одном из субъектов федерального округа. Впрочем, как показывает практика, в любом законе могут быть исключения — в июле 2014 года президент подписал закон о создании новых игорных зон в Крыму и Сочи. Поэтому, если появится политическая воля, приграничный Благовещенск снова будет манить огнями казино китайских туристов и сможет вернуть утерянное звание российского Лас-Вегаса.